Paul Pierce parecia estarrecido. Assim como a multidão que celebrava descrente do que parecia ser uma vitória pontual do New York Knicks em um retorno de bastante relevância.
Ray Allen estava tranqüilo, e os árbitros então se reuniram.
Um arremesso de 3 pontos de Amar'e Stoudemire apenas há alguns segundos depois do sinal que decretava a vitória do Boston Celtics em uma virada emocionante por 118-116 na quarta-feira (15/12), para sua 11º vitória seguida.
“Foi um grande jogo. Uma vitória na casa deles.” comentou o pivô do Boston, Kevin Garnett. “Um grande jogo.”
Pierce converteu um arremesso decisivo a 0,4 segundos do fim para decretar a vitória. A série de oito vitórias dos Knicks chegou ao fim, mas a latente rivalidade pode estar de volta.
“Nós definitivamente reconquistamos nosso respeito,” declarou Stoudemire. “Eu posso garantir para você que o Boston nós respeita. Estamos prontos para jogar todas as noites. O Boston sabe disso.”
O arremesso de Pierce foi suficiente para a vitória dos Celtics, depois que os árbitros viram no replay que a bola ainda estava nas mãos de Stoudemire quando o tempo expirou.
“Os Knicks estão jogando um ótimo basquetebol, não podemos tirar nada deles, e eu realmente pensei que o arremesso de Amar'e tinha sido validado,” comentou Pierce. “Eu posso ter ficado em choque por um minuto, especialmente depois do teatro, então eu estou feliz com a vitória.”Pierce marcou 32 pontos pelos Celtics.
Stoudemire igualou sua melhor marca da temporada com 39 pontos, estendendo seu record na franquia à nove jogos seguidos com 30 ou mais pontos.
Allen marcou 26 pontos e Garnett teve 20 pontos e 13 rebotes pelos Celtics, curtindo sua quinta vitória consecutiva de 10 jogos ou mais desde que o ” Big Three” chegou à Boston na temporada 2007-08.
Raymond Felton teve 26 pontos e 14 assistências, Danilo Gallinari marcou 20 pontos e Wilson Chandler teve 18 pontos e 12 rebotes pelos Knicks, que perdeu apenas pela segunda vez em seus últimos 15 jogos.
A maior parte dessas vitórias vieram durante uma parte suave do calendário, deixando os Knicks a apenas uma vitória diante de um dos poderosos da NBA para realmente provar que eles estão de volta, apesar da campanha com 16V-10D.
Uma enérgica enterrada de Stoudemire acabou com o empate em 94 pontos a 8:05 do fim, e os Knicks continuaram na frente até que Garnett converteu dois lances livres a 1:29 do fim. Depois de um erro em uma bandeja de Felton, Allen converteu uma cesta de 3 pontos que deu aos Celtics uma vantagem de 116-113 a 1:02 para o fim do jogo.
Gallinari respondeu com uma jogada de três pontos e os Knicks recuperaram a bola depois de um passe errado de Rondo para Allen, mas o arremesso de Stoudemire também não entrou.
Pierce acelerou a jogada e criou espaço o suficiente para converter seu arremesso sobre a marcação de Stoudemire. Depois de um tempo, a bola foi passada para Stoudemire, que tinha apenas 0,4 segundos para fazer o arremesso, ele converteu a cesta e o Madison Square Garden veio abaixo. A multidão não acreditava, nem Pierce, mas logo os animos foram contidos pelos árbitros e o replay.
“Quando eu vi o arremesso, foi como se ele estivesse em um ritmo de arremesso natural, mas pareceu que ele levou um pouco mais de tempo,” comentou Allen. “E aquilo me lovou de volta a nossa posse anterior, quando P converteu o arremesso, levando o maior tempo possível, imagino que se eles tivessem 0,8 ou 0,9 segundos, o final seria outro.”
Os Celtics, mostraram sua grande experiência ao sair de uma desvantagem que durou quase todo o jogo, o time marcou 67 pontos no segundo tempo.
“Muito decepcionante,” afirmou Chandler. “Nós tivemos o jogo sob controle até os últimos minutos do jogo. Mas temos que tirar nossos chapéus para eles, pois eles são veteranos. E tem um título.”
Com os Knicks em seu melhor início desde a metade dos anos 1990, este foi um dos grandes jogos que estavam faltando para o Madison Square Garden – especialmente quando Spike Lee dançava pela quadra no intervalo ao lado de fãs depois que Felton converteu uma cesta de 3 pontos para levar o jogo no intervalo em 58-51 para os Knicks.
Com Shaquille O’Neal e Jermaine O’Neal no banco de reservas por conta de lesões, os Celtics usaram o pivô novato, o Turco Semih Erden e Glen “Big Baby” Davis para marcar Stoudemire, nenhum deles conseguiu detê-lo. Stoudemire converteu 7 de 10 para 17 pontos no primeiro quarto, Chandler marcou 10 e os Knicks lideravam por 32-24.
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